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VoIP就是利用IP網路來傳遞語音的技術，今天我們來看看VoIP的八字。也希望透過對VoIP的深一層討論，能對VoIP的未來有正確的預見。
與網路相生相剋
VoIP既然是在網路上傳遞語音，沒有網路環境就不用談VoIP的應用。先有網路，才有VoIP。要看VoIP的前世來生，首先，從網路的發展，可窺之一二。VoIP在六年之前是學術界炙手可熱的主題，internet web已經華顏初展，是網路脫離文字時代的里程碑；在美國五年前開始市面上開始有商品化產品，設備每線報價數千美元；兩年前，台灣Hinet是全世界第二大modem撥接服務的ISP，並不是台灣上網人口世界第二大，而是寬頻網路在台灣還是稀有物種；前年，台灣某ISP業者提供搭配專線享有免費VoIP服務的套餐，慘遭電信總局警告，曇花一現；今年，ADSL一個月只要299。在台灣，網路環境已經逐漸成熟，VoIP戰國時代已經來臨，火藥味十足。
而網路的興起，的確加速VoIP走出實驗室的腳步。當ADSL只要299每月的時候，頻寬似乎顯得氾濫，而Internet的壅塞並未消失，只不過是路段換了，宛如從出門的巷口移到高速公路的閘道罷了。而Internet並未對VoIP特別眷顧，網路上的資料越來越多樣化，資料量越來越大，Internet是共享的，而要求即時性的語音，面臨Internet先天設計的不足的強大考驗。
有好的網路環境就能造就VoIP市場的榮景?可以說是，但也未必是。因為不同的網路環境，可以有不同的VoIP應用；換個角度來看:誰有頻寬，誰就需要VoIP技術。當頻寬在國家身上，國家需要VoIP設備，中國大陸就是一個例子；當企業擁有頻寬，企業就需要VoIP的應用；但個人擁有頻寬，個人市場的VoIP就會浮現。一如E-mail，個人不會架一個E-mail server只提供自己E-mail的服務，但對企業來說，擁有E-mail server(或ISP以ASP方式提供企業虛擬主機)是極為正常的現象。這也隱含著VoIP技術在實作上面對不同的客戶，有著不同的設計以滿足不同等級的需求。
VoIP的風水問題
錯誤的產品定位，只會讓廠商和使用者兩敗俱傷。VoIP產品市場區隔，可分作局端業者、企業用戶和一般個人用戶三大區隔 (見圖一)。宏觀來看，局端要求的是高容量、高穩定的設備，對價格的敏銳度較低，但品牌與售後支援要求高；企業用戶要求功能與品質，價格為第二順位，易整合、易維護、符合企業活動的使用習慣，是企業常見的要求；個人用戶，對價格敏感，以方便使用、低通訊成本最具吸引力。
而各市場區隔之中，又因使用服務提供方式的不同，需要更進一步的分析：以局端來說，除了傳統電信業者外，近年來又有新興的ITSP (Internet Telephony Service Provider)，由於VoIP設備的成熟與價格下滑，降低了進入電信市場的門檻。而這類的業者需要的是一個立即可用、價格合理的turnkey solution，七月後ISR開放，在台灣，這一個新興的市場會有相當量的設備需求。在企業市場，已通訊範圍可分:單純企業內點對點通訊、或上下游Intranet通訊環境，甚至跨VPN通訊等不同產品區隔；以功能來看，可分作單純語音/傳真閘道器，可整合modem訊號，可接受Voice/FAX/Data三種訊號的閘道器，及整合PBX、PSTN、IP提供多重路徑備援等高階平台。對個人用戶，應用更多，可以是低價的跨國電話，也可能是線上遊戲的即時對談，也可能是方便出差到各國的通訊套件。
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市場區隔
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系統需求
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局端
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傳統電信業者
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High
density VOIP trucking gateway
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ITSP
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Turnkey
solution for ISR, (gateway + billing system +VPN solution +
operation package)
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企業
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只有結費需求
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簡單的語音/傳真閘道器，Dailer
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具IT環境之企業
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可整合Voice/FAX/Data服務
整合PBX、PSTN、IP提供多重路徑及備援
提供開放標準平台，整合訊息及服務
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VPN環境
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跨VPN通訊解決方案
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個人
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通訊需求
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可接受的品質、低價的通話平台
網路(web)的交易及服務介面
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網路應用(如on line
game上的VoIP對話)
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跨平台標準通訊協定及軟體
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虛擬辦公室
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提供與辦公室通訊平台銜接能力
安全、標準化軟體
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不同的市場區隔，需要不同的產品定義。何謂VoIP，一如瞎子摸象，說法因人而異，沒有一套產品能涵蓋所有的應用。用錯了產品，除了可能造成投資的浪費之外，無形的成本更是無法估算。
台灣VoIP廠商的機會與省思
在美國，若要用一個字形容VoIP，產業界的回答是: Convergence。這代表一種整合、融合的精神。在台灣的業者，如果談到VoIP，最多人想到的是Cost down。對製造廠商而言：如何製造出市面上最便宜的gateway；對客戶而言：則是如何透過VoIP省錢。兩種截然不同的思路，也反映在產品的設計與消費行為上。透過VoIP技術可以進一步整合資訊，提昇企業體質，當然也可以透過VoIP來降低通訊費用。聲威網際所穆力的就是：運用聲音數位化的技術，應用在VoIP平台達到加值與整合。至於VoIP帶來的通訊成本降低，只是整個數位整合的附帶好處。台灣擅長在最短的時間內，製造最低成本的設備，這點有利於商品的普及化，在產業出走台灣的當下，是不是該轉換一下思維，是什麼樣的根，能留在台灣，什麼是別人無法取代，無法模仿或輕易帶走的？企業如何透過IT整合，創造出更多的價值，這遠比一分鐘省幾角新台幣要來得重要，也不是別人輕易看得到、學得走的。
企業與VoIP的戀愛歷程
VoIP相較於傳統交換電路PSTN, 雖然有這麼多的優點, 但仍有許多潛在的問題尚待克服, 企業最在乎的當然是穩定度, PSTN設備可以經年開機, 也從不會發生當機斷訊等問題, 但架構在電腦上,或是專屬系統的VoIP設備是否可已經得起這樣的操驗, 目前仍是一個大問號, 由於聲音是經由IP網路傳輸, 網路的穩定度又不如電話網路穩定, 更造成穩定度的問題, 網路出問題, 會導致電話也無法打的困境, 一個企業或許可以忍受網路電線的問題(相對性的), 但絕對無法忍受電話不通的狀況發生. 而且話質也是企業重視的因素, 網路的資料流量會影響通話品質, 如果影響到生意往來, 相信絕大多數的企業都無法接受. 當然隨著技術的改良, 這些問題都將迎刃而解, 只是這可能還需要一段時間, 尤其需要花時間教育企業. 另一方面, 網路安全一向為人詬病, 電話網路與IP網路合成一體後, 是否更增加了安全上的威脅, 駭客可以透過電話入侵企業網路, 不只可以癱瘓電腦系統, 也可能癱瘓企業電話系統. 不過相關業者一定會針對此問題提出適當的對策.
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