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什麼是 IP-PBX? 所謂的IP-PBX, 有人譯為網路交換機, 約略可以表達其基本精神, 雖然不同廠商對IP-PBX的定義或有不同, 但顧名思義就是整合網路的交換機, 基本上IP-PBX所接的內線電話網路就是IP網路, 有些IP-PBX的外線可以選擇走PSTN或IP, 網路交換機本身就是電腦, 當然電腦中需要安裝硬體卡片以及相關軟體, 才能完成傳統交換機所有的功能, 事實上有一種交換機我們稱之為UnPBX或是PC-PBX (當然這並無嚴格定義, 各家說法可能稍有差異, 與本文的說明或許有些不同之處), 就已經是用電腦作為交換機, UnPBX與IP-PBX的差異在哪裡呢? UnPBX事實上仍是circuit-based, 其電話內線仍然是傳統的電話網路, 電話機可能是類比或專屬的數位話機, IP-PBX則是packet-based, 完全利用電腦IP網路, 將聲音轉成IP封包資料, 透過網路線傳送, 電話機與一般數位話機也不相同, 話機直接連上網路線, 話機要能將IP封包資料還原成語音, VOIP是IP-PBX的重要核心技術. 基本上目前IP-PBX就像數位交換機一樣並無標準, 所以話機都是專屬的, 針對IP-PBX而有特定規格, 將來IP-PBX是否會有標準訂定, 從數位交換機的的百家爭鳴看來,短期內似乎很難看出端倪, 無法預測IP-PBX的發展會像PC或Internet一樣走向開放, 還是像多數電信設備偏向專屬, 可能還要看相關業者打算如何玩這個遊戲以及VOIP的發展趨勢, 不過個人以為即使有心推動標準, 但也是在幾年以後, 這兩三年一定還是走專屬路線, 不同廠牌無法互通.
當企業採用IP-PBX時, 就表示內線電話都採用VOIP, 而外線呢, 前面曾說不少IP-PBX產品對於外線也是可以選擇走PSTN或Internet, 對於長途或國際電話而言, IP-PBX本身就是一個VOIP router, 如能搭配其他的VOIP gateway, 企業對外的長途電話或國際電話就可採用VOIP, 發揮節費的作用. 不過IP-PBX相較於傳統交換機最大的優點在於其可以與企業的資訊系統整合, 結合電腦的資料儲存能力與運算能力, 整合資料庫, 流程管理, web, 可以進行非常多的應用, 對電話做更多的處理, 無論是所謂的UMS, IVR, ACD, call center, 都可以迅速完成, 並且可以很容易整合所有系統, 發揮電腦電話整合的最大功效, 讓撥電話的客戶可以得到滿意服務..
就管理而言, 電腦和電話都在同一網路上, 所以只需要維護管理一個網路即可, IT部門的現有技術人員就可以同時管理電話與電腦, 而不像以往都必須仰賴通訊公司進行各種電話的設定, 經常緩不濟急. 也由於電話的設定都可以從電腦介面來完成, 所以, 企業可以更有效率管控電話, 徹底發揮交換機與電話的效用. 另外, 從IP-PBX的架構來看, 其擴充性比傳統交換機強, 增加電話線數時, 只需加卡或PC即可持續擴充, 傳統交換性的線數幾乎都是固定的, 要增加線數, 唯一的方法就是升級交換機, 淘汰既有產品(可能運作仍然相當良好), 重新採購較高檔的產品, 意味著要支出一筆不算小的開銷.
在以往, 電腦電話整合應用程式對於中小企業而言都是可望不可及, 因為動輒上百萬元的費用, 幾乎無法負擔, 而且就效益評估而言, 未必是值得的投資, 利用IP-PBX, 由於其本身即為電腦電話整合系統, 所以可以很容易的建置話務中心或其他的應用程式, 幫助中小企業完成其可望不可及之理想.
IP-PBX相較於傳統交換機, 雖然有這麼多的優點, 但仍有許多潛在的問題尚待克服, 企業最在乎的當然是穩定度, 傳統交換機可以經年開機, 也從不會發生當機斷訊等問題, 但架構在電腦上, 而且一般都以工業電腦為主的IP-PBX是否可已經得起這樣的操驗, 目前仍是一個大問號, 由於聲音是經由IP網路傳輸, 網路的穩定度又不如電話網路穩定, 更造成穩定度的問題, 網路出問題, 會導致電話也無法打的困境, 一個企業或許可以忍受網路電線的問題(相對性的), 但絕對無法忍受電話不通的狀況發生. 而且話質也是企業重視的因素, 網路的資料流量會影響通話品質, 如果影響到生意往來, 相信絕大多數的企業都無法接受. 當然隨著技術的改良, 這些問題都將迎刃而解, 只是這可能還需要一段時間, 尤其需要花時間教育企業. 另外的問題則是目前中小企業所用的傳統交換機(大型交換機)價格已經相當低廉, IP-PBX因為需要電腦, 交換機卡, VOIP等配備, 分機也必須採用專屬的話機, 價格比一般數位話機還有高出甚多, 所以很難在價格上與傳統交換機抗爭, 而且一旦選擇特定廠牌的IP-PBX之後, 可能就受限於特定廠商, 所以短期內一般企業都會採取觀望的態度, 重視價格的中小企業需要多久才能接受IP-PBX? 絕不是一年兩年的事. 另一方面, 網路安全一向為人詬病, 電話網路與IP網路合成一體後, 是否更增加了安全上的威脅, 駭客可以透過電話入侵企業網路, 不只可以癱瘓電腦系統, 也可能癱瘓企業電話系統. 不過相關業者一定會針對此問題提出適當的對策.
就趨勢看來, 網路基礎建設持續改進, 連上網路所需付出成本越來越低, 小型企業連網的意願增加, 網路日益普及, 小型企業架設網路者日增, 有電話也有網路已為普遍現象, 所以IP network取代電話網路機會大增, 不過個人以為五年之內IP-PBX要全面取代傳統交換機, 並不容易, 這幾年內, 一般企業即使採用IP-PBX, 多數還是會保留傳統交換機作為備援系統, Hybrid system(傳統交換機與IP-PBX)在未來五六年中可能是多數企業採行的方式, 所以IP-PBX的春天指日可待. |
